BAGDAD CAFE

Den tyska turisten Jasmin Münchgstettner från Rosenheim och hennes man bråkar när de kör genom Mojaveöknen. Hon stormar ut ur bilen, tar med sig en resväska och går längs vägen, medan han kör iväg i motsatt riktning. När han kommer tillbaka gömmer sig Jasmin snabbt så att han inte kan hitta henne.

Han rusar in på Bagdad Cafe, ett isolerat lastbilscafé, för att leta efter Jasmin. Han upptäcker att de inte kan sälja öl och ber om en kopp kaffe, men upptäcker att deras kaffemaskin är trasig. Delägaren Sal bjuder på kaffe ur en stor gul termos som han just hittat vid vägkanten, och som egentligen tillhör Münchgstettners.

Efter att han gått skäller den hårdföra och korthuggna Brenda ut honom när hon får reda på att hennes man Sal glömt både att ta med den nya kaffemaskinen och något annat som den lokala Rudi Cox behövde. De grälar utanför kaféet och hon räknar upp de många sätt på vilka han inte gör sin del. Sal hotar med att gå om hon inte slutar, så Brenda skickar iväg honom.

Brenda, som är ledsen efter grälet, sitter hopsjunken framför kaféet med tårfyllt ansikte när Jasmin kommer fram och söker ett motellrum. Hon driver också det intilliggande motellet, så hon checkar in henne. Brenda är först misstänksam mot utlänningen och letar igenom hennes saker och hittar bara herrkläder - troligen har det tyska paret oavsiktligt bytt resväskor. Hon bestämmer sig för att Jasmin är ett hot och ber sheriffen att kolla upp henne. Han finner dock ingen anledning till oro.

Kaféet besöks regelbundet av en rad färgstarka karaktärer, inklusive den märklige före detta Hollywood-målaren Rudy Cox och den glamorösa tatueraren Debby. Brendas son Salome spelar J. S. Bach-preludier på piano hela dagarna, och hennes tonårsdotter Phyllis kommer och går med olika killar