Slaughterhouse 5

Slakthus fem, eller Barnens korståg: A Duty-Dance with Death är en semi-självbiografisk science fiction-influerad antikrigsroman från 1969 av Kurt Vonnegut. Den följer Billy Pilgrims livserfarenheter, från hans tidiga år, till hans tid som amerikansk soldat och prästassistent under andra världskriget, till efterkrigstiden. Under hela romanens gång reser Billy ofta fram och tillbaka i tiden. Huvudpersonen genomgår en tidskris till följd av det psykologiska trauma han drabbats av under efterkrigstiden. Texten kretsar kring Billys tillfångatagande av den tyska armén och hans överlevnad av de allierades brandbombning av Dresden som krigsfånge, en upplevelse som Vonnegut genomled som amerikansk soldat. Verket har kallats ett exempel på "oöverträffad moralisk klarhet" och "en av de mest bestående antikrigsromanerna genom tiderna"

Romanens första kapitel inleds med "Allt detta hände, mer eller mindre"; denna inledning antyder att en opålitlig berättare berättar historien. Vonnegut använder sig av en icke-linjär, icke-kronologisk beskrivning av händelser för att spegla Billy Pilgrims psykologiska tillstånd. Händelserna blir tydliga genom tillbakablickar och beskrivningar av tidsresor. I det första kapitlet beskriver berättaren hur han skriver boken, sina erfarenheter som antropologistudent vid University of Chicago och korrespondent för Chicago City News Bureau, sin forskning om Children's Crusade och Dresdens historia samt sitt besök i Europa under kalla kriget tillsammans med sin krigsvän Bernard V. O'Hare. I det andra kapitlet introducerar Vonnegut Billy Pilgrim, en amerikansk man från den fiktiva staden Ilium i New York. Billy tror att en utomjordisk art från planeten Tralfamadore höll honom fången i ett utomjordiskt zoo och att han har upplevt en tidsresa.

Som prästassistent i USA:s armé under andra världskriget är Billy en dåligt tränad, desorienterad och fatalistisk amerikansk soldat som upptäcker att han inte gillar krig och vägrar att strida. Han förflyttas från en bas i South Carolina till frontlinjen i Luxemburg under Ardenneroffensiven. Han undkommer med nöd och näppe döden till följd av en rad händelser. Han träffar också Roland Weary, en patriot, krigshetsare och sadistisk översittare som förlöjligar Billys feghet. De två tillfångatas 1944 av tyskarna, som konfiskerar alla Wearys tillhörigheter och tvingar honom att bära träskor som skär smärtsamt in i hans fötter; de resulterande såren blir kallbrand, vilket så småningom dödar honom. Medan Weary ligger döende i en järnvägsvagn full med fångar övertygar han en soldatkamrat, Paul Lazzaro, om att Billy bär skulden till hans död. Lazzaro lovar att hämnas Wearys död genom att döda Billy, eftersom hämnd är "det ljuvaste i livet".