Gengæld

I en förort till Köpenhamn ligger ett stort hus, en villaliknande fastighet. Huset ägs av änkan Elise Thomsen (Betty Helsengreen), som bor på bottenvåningen tillsammans med sin vuxne son Eigil (Jørgen Buckhøj). Fru Thomsen hyr ut större delen av villan. På första våningen bor författaren Stefan Donner (Preben Lerdorff Rye) med sin fru Lili (Kirsten Rolffes) och deras son Peter (Ole Guldbrandsen). Donner är begåvad men fattig, och den ekonomiska pressen som vilar på honom och hans familj går honom ganska hårt på nerverna. Han drömmer om att tjäna mycket pengar och flyr in i den drömmen genom att spela ”Matador” med Eigil; deras spel kväll efter kväll går Lili mycket på nerverna utan att hon dock kan förklara varför. I husets vindsvåning bor fabrikanten Bergstrand (Kjeld Petersen) tillsammans med sin älskarinna Vera Strand (Caja Heimann). Vad Bergstrand tillverkar eller var hans företag ligger vet ingen, men pengar verkar han ha gott om. I ett källarrum bor excentrikern Sofussen (Sven Buemann) som försörjer sig på tillfälliga jobb. En kväll anländer fastighetsmäklaren Smith (Ib Schønberg) till huset; han har kommit för att tala med fru Thomsen. De var förlovade för tjugo år sedan, men har inte sett varandra på många år. Hans närvaro gör fru Thomsen ganska nervös och hon frågar honom varför han har kommit. Smith tror att Eigil är hans son och nu vill han gärna träffa honom. Fru Thomsen berättar för honom att Eigils far var hennes avlidne make, men Smith insisterar på att han vill träffa Eigil. Hon berättar sedan för honom att Eigil är uppe hos Donner. När Smith kommer dit har Eigil gått på bio och Lili och Peter har gått och lagt sig, så Donner är ensam. Smith känner inte Donner personligen men har läst alla hans böcker och är en stor beundrare av hans författarskap, vilket naturligtvis gläder Donner, så Smith slår sig ner hos författaren. Bergstrand, som håller födelsedagsfest, kommer ner till Donner och bjuder in honom, men han tackar nej eftersom han har en gäst. Bergstrand bjuder också in Smith, som han tycker verkar bekant. I samma ögonblick som han är ute genom dörren säger Smith varnande till Donner: ”Håll dig borta från honom, för han var väpnare under ockupationen.”